Studentenwerke wurzeln mit ihren Gründungen nach dem 1. Weltkrieg in der Idee, über studentische Selbsthilfe die unterschiedlichsten Nöte von Studierenden zu lindern. Lebenspraktische oder finanzielle Barrieren sollten aus dem Weg geräumt werden, um möglichst konzentriert und unbelastet studieren zu können.
Die Hindernisse für die Aufnahme einer Hochschulausbildung und die Beeinträchtigungen im Verlauf eines Studiums haben sich teilweise gewandelt, anderen Teils sind sie nach mehr als 80 Jahren erstaunlich gleich geblieben. Die Förderung bzw. Unterstützung von Studierenden durch Studentenwerke ist nach wie vor aktuell.